自1588年击败西班牙无敌舰队后，英国逐渐取代西班牙，成为海上新兴的霸权国家，开始不断扩张海外殖民地。英国相继在英荷战争和七年战争中，打败最强劲的对手荷兰和法国，确立了海上霸权。1815年英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了它在国际政治、军事强权地位，工业革命更让英国取得无可争辩的经济强权。
维多利亚时代的大英帝国步入了鼎盛时期，当时，全世界大约4~5亿人也就是当时全球人口的约四分之一都是大英帝国的子民，其领土面积则有约3367万平方公里，是世界陆地总面积的四分之一，从英伦三岛蔓延到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、香港、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。因此称为“日不落帝国”。
英国征服印度：
1.时间：17世纪；
2.机构：东印度公司；
3.殖民掠夺手段：赤裸裸的武力洗劫是英国掠夺印度的重要手段。
4.扩张步骤：建立沿海据点——在内地扩张——掠夺财富。
5.掠夺财富的表现：
（1）1757年克莱武侵占孟加拉，一个人就抢走23万英镑的金银财富；
（2）1757年至1815年间英国人从印度榨取的财富不下十亿英镑。
6.对印度的影响：使印度长期贫困。
7.对英国的影响：英国通过掠夺，无数的财富用来发展国内经济；同时，殖民地也为英国工业生产提供了巨大的海外市场，促使英国迅速成长为资本主义工业强国。
19世纪英国疆域（亚洲）：
19世纪英帝国疆域（非洲）:
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