马年到来，马这种在城市中已不常见的动物，成了今年吉祥的象征。在中国长达数千年的历史中，马是非常重要的伙伴。它不仅是交通和生产工具，也决定着战争的胜负、政治的走向，流传下了许多关于马的故事。人与马的感情，在漫长的岁月里，越磨越深。

　　赤兔的兔是指老虎还是兔子?

　　说起中国的名马来，所有人立刻就能想起关公的坐骑??赤兔马，关羽骑着这匹马威风八面，屡立战功。从元朝以后，关羽被尊为关帝，赤兔马和青龙偃月刀一样，成为这位战争之神的标志物。可是，关羽这匹红色的快马，为什么称作“赤兔”呢?

　　通常人们会认为，因为这匹马跑得像兔子一样快，所以有了这样的名号。在《三国演义》里，曹操将赤兔马赠与关羽后，关羽首次出阵，就因为马快而诛杀了敌方大将颜良、文丑。快是赤兔的特点，但拿兔子来比较马的速度，未免也有点太不合适了吧?

　　关于赤兔的名称，有两种说法。一种是赤兔本应写作“赤菟”，在古语中，“菟”指的是老虎。后来传来传去，“赤菟”成了“赤兔”，音同字不同。这就比较靠谱了，赤兔马是红色的、像老虎一样迅猛的马。另一种说法是，古人相马，会根据马头的形状来区别马的优劣，其中头长得像兔头的马，被认为是良马。赤兔马，就是面相像兔子的马。这种说法应该也能成立。

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