提到东厂,大家会不会首先想到的是这样。
没错,东厂是明朝宦官机构,主要职能是侦查缉拿不法分子,威胁皇权的异端分子,是个直属于皇帝的特勤机构,素来以跋扈闻名。东厂跋扈到什么程度呢?他们有不经任何手续抓人,乃至杀人的特许权。东厂最跋扈的时代是魏忠贤掌权那会儿,目不识丁的东厂提督魏忠贤,还兼任司礼监秉笔太监,天启皇帝朱由校的诏书都是“朕与厂臣”并称。九千岁当道,东厂番役横行,东厂的逮捕不需要任何理由,更不需要任何的司法审判,便可直接动用私刑,以致当时人人自危,更不敢妄加议论朝政。
这个让朝野战栗的恐怖组织是什么时候成立的呢?利用宦官侦查官民动态,始自永乐爷朱棣。《《明史宦官传一》云:“刺臣民隐事诸大权,皆自永乐间始。”
永乐皇帝朱棣的皇位是从自己侄儿手中抢来的,他知道得位不正,必然难以服众,他对臣僚是不信任的,他的疑心病和变态般的焦虑,甚至超过了他的父亲,太祖皇帝朱元璋。所以,“永乐中,尽戮建文诸臣,怀疑不自安,始设东厂,主刺奸。”
独裁者,都需要秘密警察!具体而言,“永乐十八年,置东厂,命中官剌事。”所谓中官,就是宦官,太监也!
东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主,是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任,其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”,简称“提督东厂”。除此以外,设掌班、领班、司房四十多人,由锦衣卫拨给,分为子丑寅卯十二颗,颗管事戴圆帽,着皂靴,穿褐衫。其余的人靴帽相同,但穿直身。具体负责侦缉工作的是役长和番役,役长相当于小队长,又叫“档头”,共有一百多人,也分子丑寅卯十二颗,一律戴尖帽,着白皮靴,穿褐色衣服,系小绦。役长各统帅番役数名,番役又叫“番子”,又叫“干事”。
宦官当特工,并非大明朝祖制,仁宗、宣宗、英宗正统年间,东厂的权力都不是很大。不要说王振,王振权力大,不是因为他管东厂,而是因为他是文化型宦官,管着司礼监。
到了景帝朱祁钰临危称帝之后,才开始重用东厂,而且逐渐显露出让东厂领导锦衣卫的意思。
英宗朱祁镇在被幽禁七年之后,通过夺门之变,重登九五。经历过人生大变故的朱祁镇更加倚任锦衣卫侦缉官民,“以为慑服雄奸之具”。朱祁镇非但不倚重东厂太监刺探百官,反而利用锦衣卫刺探宦官。锦衣卫之威风再度雄起!锦衣卫对东厂形成了强势压迫,这在某种程度上甚至导致了“夺门”功臣、太监曹吉祥的谋反。
英宗朱祁镇驾崩之后,他的儿子宪宗朱见深一反其父做法,重用东厂宦官,其权力与日俱增!
依赖秘密警察治国的大明王朝最终国运如何?历史早已给出答案!
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李之藻