“公务员热”已经成为一种社会现象,“公务员热”之所以持续不衰,很重要的一个原因,就是公务员的收入稳定、待遇高,所以人们才趋之若鹜。历史上大多数朝代,公务员的待遇都很高,但也有例外,比如明朝,明朝公务员的工资是历朝历代中最低的。
在中国历代皇帝中,朱元璋对官员是极为苛刻的,体现在工资待遇方面,就是实行可怕的低薪制,低到什么程度呢?明史专家吴晗在《历史的镜子》一书中有过精确的统计:“明代官俸之薄,是有史以来所少见的。宣德时朝臣月薪止给米一石,外官不过三石,原来的俸钞,因为贬值,每贯实值二三钱。洪武时代官俸全给米,有时以钱钞折支,照特价钞一贯钱一千抵米一石,到后钞价日落,才增定每石米折钞十贯。正统时又规定五品以上,米二钞八,六品以下,米三钞七。后又改在外官月支本色米二石,其余俱支折色。照比例推算,正一品月俸得米十七石四斗,余折钞五百九十六贯,以贯值三钱计,合钱一千七百八十八文。外任正七品官知县实得米二石,得钞五十五贯,合钱一百六十五文。结果内外官都无以为生,朝官至于放遣皂隶,责以薪炭。”需要注意的是,明代的物价,并不稳定,通货膨胀的情况时有发生,钱随时都可能贬值,而朝廷发给官员的薪水,却是一成不变的,因此,钱就越来越不值钱了。更可怕的是,有40%的米官员是拿不到的,被皇帝光明正大地折换成别的东西,例如绢布、棉布、甚至一些零碎的小东西发给你,就更不值钱了。尽管有不少官员一再上书建议朝廷给官员涨工资,朝廷却不为所动,数百年间,官员的工资待遇没有根本改变。明朝还有个惯例,就是官员的部分幕僚、随从的报酬以及部分办公费也要由官员自行负担,要从官员的薪水中支付,这就更使官员的生活雪上加霜了。而且,那时的公务员,不像现在这样,能享受到这么多国家待遇,什么小车费、年终奖、公款吃喝之类的通通没有,全得自己负担。一般来说,贪官所贪的东西,都是珍珠玉器之类的值钱物,但明代官员都贪些什么呢?《大诰》中曾记载了几个皇帝亲自惩办的贪污案,所贪的东西有:“收受衣服一件、靴二双”;“书四本,纲巾一个,袜一双”……由此可见,明代的贪官真是穷到了家。而且朱元璋还不舍得给退休官员发退休金,一开始一分不给,后来才给发了一部分退休金,但仅是正常薪水的一半儿。
低薪制的恶果,就是官员为了活命,不得不铤而走险、大肆贪污。吴晗说过:“一部二十四史充满了贪污的故事。”《明史》作为二十四史殿尾,晚明的故事让人想起杜牧的话:“后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也!”
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