伴君如伴虎，在中国封建社会中，历朝如此，明代尤甚。朱元璋当了皇帝便大杀开国功臣，功臣几乎被他杀绝，惟独信国公汤和活了下来。那么朱元璋为什么不杀汤和?明朝开国功臣汤和是怎么死的呢?

　　朱元璋大杀功臣的理由很简单，无论是先立的太子朱标，还是后来立的太孙朱允?，都为人仁厚，性格偏软，朱元璋当然不放心自己死后，还留下一帮战功赫赫的老臣，因此在自己交班之前，想方设法把那些旧臣杀掉，以为子孙后代的江山永固铺平道路，防止再出来个陈桥兵变的赵匡胤。

　　本来，汤和也在必杀之列，可因为他的机警和自律，能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。其自保“经验”可圈可点，不无“考古”价值。汤和不被杀的原因具体体现在四个方面：

　　一是他能正确对待功劳。汤和早年和朱元璋一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋的资格还老一些。后来朱元璋脱颖而出，逐渐成为首领。其他一起出生入死的将领看到朱元璋当老大，难免心里不服气，而汤和虽“长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之。”在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳，朱元璋是一直认账的。

　　二是他能以平常心对待不公待遇。打下江山大封功臣时，朱元璋故意降汤和一等，找个茬只封他为侯，而其他同等条件的人都封为公的爵位。他却很谨慎，从不发牢骚，继续兢兢业业、如履薄冰地伺候皇上，深受朱元璋喜爱，故几年后被封为信国公。

　　三是他深谙“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”的道理。洪武一朝，功臣纷纷被诛杀，特别是胡惟庸一案，牵连无数，令汤和心惊肉跳。他知道，朱元璋的最大心病，就是功臣手中越来越难以控制的重权。于是，他毅然主动辞官而去，回家养老。汤和识相知趣，既迎合了皇帝的心思，又符合了当时的形势。所以，当他在众多高级将领中第一个自请解除军权时，朱元璋大悦，立马拨款为汤和在凤阳老家造房，让他衣锦还乡。

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