魏文侯是胸怀大志的一个人，也是能够保持克制、与民为善的一个人。

有一年，国内的东阳行政区交上来巨额赋税，数量竟然是前一年的10倍。用今天的话来说，就是财政收入增速喜人，增幅超过了1000%。大臣们纷纷向魏文侯表示祝贺。魏文侯却一点儿都不高兴。他对大臣们说，东阳这个地方的面积、人口都没有增加，就算今年风调雨顺，丰收了，收成也不可能有去年的10倍之多，现在却交上来比去年多10倍的钱粮布帛，一定是官员们横征暴敛来讨好我。这样搞，老百姓怎么生活呢？

魏文侯给大臣们讲了一个故事，说自己曾经在巡游的时候看见一个人反穿着羊皮袄子背柴，问他为什么要这样，他回答说怕柴火剐掉了袄子上的羊毛。然而他竟然没有想到，这样反过来穿，如果将皮板磨破了，羊毛还有依附的地方吗？羊皮袄还存在吗？魏文侯显然将包括自己在内的贵族集团比喻为羊毛，将百姓比喻为皮板。他告诫大臣们，如果一味向百姓索取，为了自己的享乐、政绩而不顾百姓的死活，当百姓们被逼得或逃或亡，自己也就只能或逃或亡了。正所谓“皮之不存，毛将焉附。”

正是因为考虑到百姓生计，即便在国家遭遇战争时，魏文侯也不向百姓加税。军队没有粮食吃，就向百姓借。按现在的说法，就是发公债。到期限了就还，小斗借，大斗还，还本又付息。而且他从不随意铸钱。按现在的说法，这是不乱印钞票稀释老百姓的固有财产。

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