6600万年前，恐龙灭绝，而当今人类的碳排放速度比这6600万年间的任何时候都更快。最近，科学家通过对地质记录的分析，探析了人类对地球历史的深刻变革。

　　史前炎热时期就是距离如今温室效应最近的先例，而如今的碳排放速度是那时候的10倍。

　　那一时期被称作古新世-始新世极热事件(PETM)，当时地球的天然碳大规模排放进了大气层。(这一事件的起因还不清楚，不过，很可能是火山喷发或甲烷释放导致的。)额外增加的碳排放导致温度上升了5℃，同时还出现了旱灾、洪灾、虫灾和物种灭绝。

　　新研究对地质沉积物的分析推断，古新世-始新世极热事件初期的碳排放持续了至少4000多年，即每年的碳排放量要额外多出11亿吨。如今，化石燃料燃烧和其它人类活动每年要排放100亿吨。

　　Richard Zeebe是夏威夷大学的海洋学家，他所领导的研究成果发表在了《自然地球科学》上。他说，研究结论表明，预测地球未来的变化十分困难。

　　他说：“这意味着，在如此大量的碳排放情况下，我们无法在历史上找到类似的状况。即使我们参照古新世-始新世极热事件，并假设气候变暖的速度相对平缓，我们也仍然不知道地球的未来会咋样。”

　　5580万年前的古新世-始新世极热事件，导致动植物栖息地的剧变，引发了某些物种的快速进化，也致使某些物种灭绝。

　　古新世-始新世极热事件时期，海床上的半数单细胞有机体被一扫而光，不过，海面上许多微生物则繁荣起来，扩张了栖息地。比利时鲁汶大学的Peter Stassen在对该研究的评论中称，如今的许多海洋生物可能不会那么走运。古新世-始新世极热事件时期，那些有机体或许有时间通过迁徙或进化来适应新环境，但是，今天的现代海洋生物却没有这么多时间。

　　史密森尼学会的化石植物馆馆长Scott Wing称，古新世-始新世极热事件时期的碳排放速度一直都是个重要的问题。他在电子邮件中写道：“快速增加的碳排放量剧烈地改变了大气层的构成，并使海面酸化，有机体必须来应对这些巨变。”

　　古新世-始新世极热事件时期的碳排放速度究竟是怎么波动的，科学家们也捉摸不准。他们必须依赖海床上地质沉积层来解释。Zeebe及其同事们利用在新泽西州钻取的沉积物岩心，分析了这段沉积物样本中的碳氧同位素模式。

　　本次对古新世-始新世极热事件初期碳排放速率的估测，与宾州州立大学一个团队2011年的发现很相似。宾州州立大学的团队对沉积物的分析方法被称作“年龄模式”;他们基于地球公转轨道的韵律，分析了一段在挪威钻取的沉积物岩心。地球公转轨道的轻微变化，都会引起沉积物中铁含量的变化。

　　宾州州立大学地球科学的带头人Lee Kump称，他很“振奋”，因为这次的新研究与他们团队得出的结论基本一致，但是，两篇论文得出的结论都很悲观。

　　他说：“两个结论对社会的教训都是一样的。当今世界的碳排放速度与地球历史上最惊人的全球变暖时期在同一个量级上。”

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