据美国《连线》杂志网站报道，最近，位于西班牙拉帕尔马岛的伊萨克-牛顿望远镜拍摄下最新的风车星系照片。照片呈现3种颜色，是由多张照片合成而来的。
风车星系正面面向地球，能够完全展现其独特形状的特有魅力，是从地球上观赏起来最为美妙的螺旋星系之一。风车星系中心大范围区域像蓝色漩涡，而环绕星系的外圈却呈现出奇特的珊瑚红色。风车星系由于看上去像长满了无数的螺旋臂而得名，它的正式名称是“梅西耶101”或者NGC 5457。这一星系位于大熊星座，距地球约2700万光年。风车星系以金属元素分布的高梯度而著名，其中心地带金属密度最高，向外随着距离中心越来越远，金属密度急剧下降。
仔细观察起来，风车星系稍微有点不对称。有科学家认为，这是由于在比较近的过去(从天文学意义上讲)和另外一座星系碰撞的结果。碰撞还产生了大量的发光气体和等离子。风车星系直径17万光年，直接用肉眼观看可以看到一个模糊的点。因此，想要更好地观测风车星系的话，大型望远镜是必须的。
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