【科技讯】5月8日消息，据媒体报道，二叠纪末期地球历史上第五次大灭绝的原因，是科学界长久存在的谜题。科学家们研究发现2.52亿年前一种微生物释放了大量的甲烷进入地球大气层，从而引发全球性灾难，导致90%的海洋物种和70%的陆地脊椎动物灭绝。

这一假设暗示着甲烷八叠球菌属是单细胞有机物的一员，它与名为古生菌的细菌有所不同，后者没有细胞核和其它常见细胞结构。甲烷八叠球菌属在生长过程中会喷出大量的甲烷至地球大气层，这导致全球气候急剧变热，海洋酸性水平增加从而改变海洋的化学过程，导致这样的环境不适合很多物种生存。

马蹄铁形类似螃蟹的三叶虫和海蝎曾经在海洋里生活了几亿年，在这场事件后就完全消失了。其它海洋生物也没有幸免于难，包括一些常见的生物，例如有触须的菊石类和贝壳。而陆地上大多数主要的爬行动物也灭绝了，只有极少数物种幸存下来，包括现代哺乳动物的祖先。

随后甲烷八叠球菌属忽然变成甲烷的主要生产者，主要是通过消耗海底沉积物积累的有机碳。如果没有合适的矿质营养，这种生物也无法广泛的繁殖。但研究人员发现同时期西伯利亚灾难性的火山喷发导致海洋镍浓度的上升，这种金属元素恰好促进了微生物的生长。

火山喷发并非是大规模灭绝的原因，而更像是个催化剂，它就像个炸弹的导火索，而非炸弹本身。虽然单个甲烷八叠球菌属微生物非常小，但它们的大量和普遍存在产生了巨大的累积效应，从地球化学的角度看，它们才是地球的统治者。

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