美国加利福尼亚大学伯克利分校的科学家们利用氩－氩年代测定法（the argon-argon dating method，通常用于测量岩石年代，科学家们多年来对该方法进行了改进），于近日确定出迄今为止恐龙灭绝最为准确的年代。此前科学界对于恐龙灭绝年代的时间界定在6550万年前，上下波动约30万年。相关论文发表在4月25日的《科学》杂志上。

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而科学家们最新的这一测算时间则为6595万年前，波动幅度仅有4万年。主要负责人、美国加利福尼亚大学伯克利大学教授Paul Renne表示，氩－氩年代测定法被广泛应用于测量岩石的年代。这些岩石无论有着几千年还是几十亿年的历史，该方法都能够近乎精确地测算出，由不确定因素而造成的偏差值相对较小。
经过多年研究，这一研究团队将原先不确定变量的概率值由2%降低到0.25%。此外，他们还将铀、铅同位素年代测定方法与氩－氩年代测定法有机地统一起来。与此同时，该方法还可将火山喷发、地震等事件发生年代都更为精确地测算出来。Paul Renne表示：“这一方法经过改进后，简直就是一个完美的计时器：它几乎可以将地球的历史事件发生年代都显示出来。”
据团队的工作人员介绍，氩－氩年代测定法是由加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员最早提出的理论。该理论主要基于矿物质中钾40需要经过12.5亿年（半衰期）衰变成氩40的原理，科学家们只要测得岩石中钾40和氩40的含量，就可以最终成功地测定出该岩石形成的年代。依据这一基本原理，研究团队还将铀、铅同位素年代测定方法加入到氩－氩年代测定法中来，大大提高测得数值的精确程度。据科学家们透露，改进之后的氩－氩年代测定法还将应用于早期太阳系形成过程中，陨星以及其他行星年代的测定上。

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