赵恒是宋太宗第三子，登基前曾被封为韩王、襄王和寿王，997年以太子继位。真宗在位25年，宋真宗统治时期治理有方，北宋的统治日益坚固，国家管理日益完善，社会经济繁荣，北宋比较强盛，史称咸平之治。
1004年，辽国入侵宋，宋朝大多数大臣建议不抵抗，以宰相寇准为首的少数人极力主张抵抗，最后他们说服宋真宗御驾亲征，双方在澶渊相交，宋胜。真宗决定就此罢兵，以每年向辽纳白银十万良、绢二十万匹来收买与辽的和平，定澶渊之盟。这是宋朝向番方纳岁币换取和平的开始。
宋真宗统治后期以王钦若和丁谓为宰相，信奉道教和佛教，称受天书，封泰山、祀汾阳，修建了许多寺庙。
宋真宗也是诗人，他比较著名的诗有《励学篇》《劝学诗》等。
宋真宗死后葬于永定陵。
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