导读：在古代权力结构中，普通民众与官员之间还存在一个非官非民的“中介”，这就是胥吏。胥吏虽然不在官员行列，但却操纵着隐性的权力。明朝的一本书中就讲到一个胥吏如何利用隐性权力操纵官司骗钱的故事。酷吏是中国古代官场的特殊群体，酷吏的酷，是对犯法者动辄处以极刑，杀头无数的表现手法。在权力系统秩序井然的官场上，酷吏是一伙善于投机的人。在皇权遇到麻烦，需要酷吏站出来清除障碍的时候，也是酷吏迎来自己机会的时候。他们会不断将自己的“合法伤害权”升级换代，将这种伤害能力兑换成“政绩”以获得提拔。

　　汉武帝元狩六年，汉武帝突发奇想决定制造白鹿皮币。白鹿皮币的提法，主要是因为汉武帝刘彻迷信方术所致。古人经常以白鹿为祥瑞，白鹿出没，则与仙人为伴。下面我要说的这个人，叫颜异，时任大农令，也就相当于国家的农业部部长。作为部级干部的颜异很能干，也非常廉洁，从综合考评来看也算是一个好官。汉武帝对他还算器重，将他提拔到九卿的位置上。“九卿”是秦汉时期对中央各部门长官的一种尊称。汉武帝刘彻就征求颜异对造白鹿皮币的意见，颜异并不客气，明确表示反对。刘彻本来是想听好话的，结果碰了一鼻子灰，所以对颜异的言论很不满意。皇帝的心理反应是下面人揣摸的重点，有人就根据刘彻不高兴这一政治动向，给颜异“找茬儿”了。于是就有人站出来告发颜异，汉武帝就派长安吏张汤负责这个案子。善于捕捉政治风向的张汤本来就与颜异有旧怨，所以这正是一个将颜异整趴下的天赐良机。

　　没有等到张汤亲自动手，就有人站出来告发颜异。告的是什么呢?很怪，只是一个表情。有人说：颜异与客人谈到缗钱(西汉时期出现的新税目)等法令时，他的表情不对。客人说这些法令制定得不符合国情，扰民。颜异当时一句话没说，只是微微撅了撅嘴唇。张汤就抓住这一微妙的动作，开始大做文章，向汉武帝上奏说：“颜异见法令有不恰当的地方，不到朝廷陈述，反而在心里非议，应判死刑。——罪名就叫“腹诽”。张汤这个人真是太有创意了，比较一下我们会发现，他这一招要比一千二百年后整死岳飞的“莫须有”罪名，不知要高明多少倍。

　　张汤这种给人定罪的艺术，来自于他在司法实践中的大量总结。他总结出的理论很有“后现代”气息，可以称为“政治上正确”的始祖。理论上并不算太高深，但实用性却非常强大。在张汤的一手操办下，汉武帝时期恢复了汉初废除的连坐法、族诛法、妖言诽谤罪等严刑峻法。张汤的闪亮登场，使得文景盛世宽厚之风荡然无存，西汉也由此进入了酷吏统治的恐怖时代。我们具体来看一看张汤任侍御史专司刑法时处理的三个案子。

　　第一个案子是“巫蛊”案。“金屋藏娇”中的那个陈阿娇成为皇后以后，帝后感情虽笃，遗憾的是陈皇后始终没能为汉武帝生下接班人。一次汉武帝巡游至姐姐平阳公主府邸，看中了平阳公主府上的歌女卫子夫，遂将其纳入宫中，因为怀孕生下皇子而三千宠爱集一身。陈皇后不甘心失宠，召女巫楚服为其祈祷，以图汉武帝能够回心转意。时间久了，引起武帝猜疑，就命张汤来调查这个案子。楚服仗着背后有皇后撑腰，并不买账，从而激怒了张汤。张汤一怒之下将楚服以“巫蛊”定罪，随之牵连到宫中300余人，均被处以死刑。此案办得快速利落，皇帝一高兴，张汤官也就做大了，不久擢为廷尉，成为最高司法长官。
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