阳虎出身不高，是季孙氏家的家臣，相当于王熙凤，泼辣厉害。阳虎在鲁国执政三年，给文质彬彬的鲁国带来了虎虎生气：一改忍耐退缩的国策，在打退了齐国进犯的基础上，甚至北上进攻齐国（虽然结局相当于猫去进攻狗）。在攻打齐国的危急关头，鲁军看看不行了，阳虎想出个办法，假装没看见冉猛，故意说： “要是冉猛在，必败齐人。”冉猛听了，哇哇暴叫，猛扑敌阵（呵呵，阳虎此举有曹阿瞒之风啊）。
阳虎常常遗憾他的出身，以他的智商，应该比那些大家族的公子干出一番更了不起的事业，把他控制着的鲁国建设得更好。但是“三桓”家族作为国内割据势力，是鲁国发展的绊脚石，于是他谋划着除掉三个掌门人，以便独揽政府大权，并如他所宣称的，还政于鲁定公。这一点上，他和孔子想法一致，甚至他还请孔子出山来帮他。但是孔子的崇君是用文的，阳虎是用武的来。孔子跟他手段不同，没有谈拢。阳虎找了孔子两次，最终孔子谢绝了他。
阳虎于是自己单打独斗，他把“三桓”中的季桓子偷偷押往刑场执行枪决，然后逐个解决三桓。但是在押赴刑场的路上发生意外，季桓子好说歹说，把给他开车的驾驶员说得反水了，拉着他逃跑。阳虎的帮众追击，射箭不中，季桓子逃进孟孙氏大院。孟孙赶紧闭门，与外面的“阳虎帮”展开激战，从门缝中射死阳虎之弟。
阳虎临危不乱，掉过头，劫持了鲁定公（有头脑，当年范宣子也是如此），然后再次攻打孟孙氏。不料孟孙氏一番奋战，打散了“阳虎帮”。阳虎灭三桓的计划进展受挫。但阳虎临危不乱，他脱掉皮甲，不慌不忙地睡在大街上休息，让别人做饭。饭后，他退至泰山脚下的阳关大本营，准备跟三桓打持久战。
阳虎，一个单身匹马的人和一整个庞大沉重的大家族集团对抗，在这条羊肠小道上到底能走多远呢？答案是，没多远。几个月后，“三桓”大家族的部队进攻阳关，把阳虎围了三匝。混战之中，阳虎几乎要举剑自裁，守大门的搭救了他，放阳虎出城。阳虎一出去，反手就给了守门人一剑，气得后者哇哇大叫：我白救你了。
可是，当“三桓”盘查到底是谁放走了阳虎的时候，守门人因为受伤而被免于询问，甚至受了奖赏，这才明白过来，分外感谢阳虎这一剑。阳虎之智慧，常如此。
阳虎向北逃跑，亡奔至齐，齐景公一向很佩服阳虎，准备帮助他发兵击鲁，却最终被属下劝阻。结果，齐景公反把阳虎当做黑社会老大囚禁起来。阳虎连续两次获得逃脱。具体逃脱办法是这样的，他让自己的“帮众”把左近所有马车车轴全部刻断，用麻绳暂时缠好。阳虎次日在被押送途中猝然跳车飞逃，齐人追赶，车轴却全部折断。阳虎之脱逃，仿佛一个多智的“飞贼”。
阳虎逃到中原地区，所到之处，一闻阳虎的“恶名”，都不敢留他，最后逃到晋国，在赵氏那里，赵简子力排众议，录用了他。他并且立功于赵家。赵家是新兴家族，开放的机制最终容纳了阳虎这样桀骜不驯的能人（类似从国企去了深圳）。也正是这种开放的机制，才保证赵家未来继续崛起。
其实，阳虎以一介家臣发迹，并无强大的宗族势力做依托，却能问鼎鲁政，在鲁国政坛纵横驰骋三年之久，显示了一介布衣要求参政议政的强烈愿望。然而，在那个以血统论高低，几大家族与国君一族承包一切政府肥缺的社会，阳虎地位的合法性岂能得到承认。然而，已经有越来越多的胸怀大志之士，崛起于低微，虎视眈眈，一有机会就要展示自己的身手才华。一种大的变动，正在潜滋暗长。只是“布衣从政”这一“理想国”的来临，还要等到战国时代。
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