所谓记忆，就是人们感知和经历过的客观事物在大脑皮层上留下来的痕迹 （亦称印迹或映象），以及这些痕迹（印迹或映象）在一定的刺激影响下重新出现的过程。比如，人们得知某人或某单位的电话号码（感知），以后有事要给某人或某单位打电话（刺激影响）时，就想起了这个电话号码。人们感知和经历过的客观事物，在大脑皮层留下的痕迹（记忆），开始时是不深刻的，不固定的。现代学习记忆理论中的神经元回路学说认为,进入脑中的信息,在开始时是一种神经冲动回路活动。含有信息的冲动，在环状排列的神经元（回路式）间不断循环，经过一定的时间后，记忆痕迹才得到形成和固定。人们大脑里储存有亿万个信息（记忆痕迹），刚进入大脑的记忆痕迹，往往会被这信息的海洋湮没，这就是遗忘。所以有的人，特别是老年人，就得打一次电话，翻一次电话本。虽然可将电话号码存于手机或者座机中,但总莫如记在脑子里用起来方便。
记忆电话号码，属于数字记忆，亦即机械记忆，需要死记硬背，方可记住。但有个窍门，可变死记为活记。这就是加强神经冲动的回路活动，强化其神经元回路中的循环。因为大脑中的记忆痕迹纵横交错、互相沟通，只要提出一个痕迹，与其相关的痕迹亦随之出现，即所谓“举一反三”。具体方法，是给电话号码制定符号。就像电脑搜索符号一样，点其符号，电话号码就能出现。每个电话号码都有它的特征，特征就是符号。
比方：有的是顺序递增，或顺序递减，如23456789或87654320；有的是顺序跃增，或顺序跃减，如13579135790或86420642；有的是相同的数字多，88884444（另一个符号是4个8，4个4）；有的是上下起落，如24244242（另一个符号是4个2，4个4）；有的是菱形，如13577531；有的是纺线砣子形，如87655678；有的是如同历史事件，如19319183777（日本帝国主义两次侵华事变）；有的是如同我国抗日战争胜利纪念日，如81519450903；有的是如同我国节日，如11517181101（记住元旦、劳动节、建党纪念日、建军节、和国庆节，任何一个节日，就能想起这个电话号码）；有些数字乍看起来没有什么特征，如29982，但其加上18，就是30000。只要记住30000和18就能想起这个数字；，报警电话号码，如110（案警）、119（火警）、120（病警），都容易记住，但高速公路24小时报警电话号码0431：12122，就不太好记。可是给它加上3个符号：2个12、4个2(1+1=2)和26(12+12+2=26)，则易于记住。符号能使大脑产生兴奋点，只要是感兴趣的事情，就容易记住。比如88000250，若给它制定一个符号——88000个呆子，就永远不会忘记。
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