孔子说：“志士仁人，不会苟全生命而损害仁义，而宁肯牺牲生命成全仁义。”仁人君子首先要具有仁的信念，不懈地坚持仁道，并且在困难的时候愿意为仁道而牺牲自己的生命，即杀身成仁。所以在孔子以后的儒家思想中，人生的价值不在于富贵，也不在于长寿，而在于实行仁德，最终把自己塑造成仁人君子。

　　 这种信念成为中华民族的宝贵财富。历史上许多仁人志士，都是宁可牺牲，也要捍卫自己的信仰。从另一个角度来看，人不肯为了生命的安全，去做违背仁义的事情，这显示了一个人的修养和对生命价值的看法。

　　 文天祥是我国历史上著名的抗元将领，吉州庐陵（今江西吉安）人。他从小爱读历史上忠臣烈士的传记，立志要向他们学习。文天祥在南宋政权被元朝推翻之后，费尽心机，千方百计，企图设法加以挽救南宋。

　　 但是，尽管他带兵奋力抗敌，南宋军队还是被元军迫退到南方。到了最后，文天祥终于在1278年在广东再度被元兵俘虏了。被俘后，他依旧坚定不移，拒绝投降。元兵把文天祥送到元将张弘范的大营，张弘范假意献殷勤，亲自给文天祥松了绑，文天祥说：“我知道投降你们，不但可以活命，而且可以得到富贵。但是，我宁可丢脑袋，决不变节。”

　　 张弘范知道张世杰平日很敬佩文天祥，就要文天祥写信给在压山抵抗的宋朝将领张世杰，进行招降。文天祥冷笑说：“我自己不能救父母，难道会劝别人背叛父母吗？”于是文天祥便把自己过零丁洋时写的诗给张弘范看，诗的最后两句是：人生自古谁无死，留取丹心照汗青！张弘范看了只好苦笑。

　　 元军攻下压山以后，张弘范召集将领，举行庆功宴会，把文天祥请来。宴会席上，张弘范对文天祥说：“现在宋朝灭亡，丞相已经尽到最后一片忠心了。只要您肯回心转意，归顺我们大元皇上，还能保您丞相的地位。”文天祥含着眼泪说：“国破家亡，我身为宋朝大臣，没能够挽回局势，死了还有罪孽，怎么还能贪图活命呢？”

　　 张弘范一再劝降，没有结果，只好派人把文天祥押送到大都。文天祥为了表示他对宋朝的坚贞效忠，在押送的途中开始绝食，但绝食八天也没有死，只好恢复饮食。文天祥被押到大都，元王朝下令把他送到上等的客店里，用美酒、好菜招待他。过了几天，元朝丞相派南宋投降官员去劝降。文天祥把他们一顿痛骂，骂得他们只好灰溜溜地走了。元朝对文天祥劝降不成，就把他移送到兵马司衙门，戴上脚镣手铐。

　　 文天祥在牢房中，写下了千古传诵的《正气歌》。在这首诗里，他举了历史上一些坚持正义、不怕牺牲的忠臣义士的例子，认为这都是正气的表现。他在诗中写道：天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛然塞苍冥……时穷节乃见，一一垂丹青。

　　 文天祥进牢的第三年，河北中山府发生了一场农民起义。起义领袖自称是宋朝皇室的后代，聚集几千人马，号召大家打进大都，救出文丞相。这一来可把元王朝吓坏了，他们认为如果不杀文天祥，恐怕会闹出大乱子来。

　　 在再次劝降失败的情况下，元朝统治者就下令把文天祥处死。在行刑那一天，北风怒号，阴云密布。京城大都柴市的刑场上，戒备森严。市民们听到文天祥将要就义的消息，都自发集中到柴市来，一下子就聚集了一万多人。只见文天祥戴着镣铐，神色从容，来到刑场。他问旁边的百姓，哪一面是南方。百姓们指给文天祥看了。他朝着正南方向拜了几拜，端端正正坐了下来，对监斩官说：“我的事结束了。”公元1283年1月，这位47岁的抗元将领壮烈牺牲。他在宋王朝危亡时刻，表现了一身的浩然正气。文天祥死后，他的衣带上有篇《赞》说：“孔子说：杀身以成仁。孟子说：舍身而取义。正因为我尽了人生的大义天职，才能达到这般高尚的仁人境地。读孔孟的书，所学的究竟是什么？今日为国，就义捐躯，多少可以无愧于心。”

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