, 　　巴拿马运河位于巴拿马共和国的中部，是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道，被誉为世界第八大工程奇迹之一。运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。

　　以一个国家的名字来为一条运河命名，这是历史上绝无仅有的。但是，这条运河却并不是真正意义上这个国家的运河，它是属于星条旗下的财产。美国前总统里根曾经跋扈地说：“我们付了钱，它就是我们的”。如果巴拿马政府关闭巴拿马运河，“美国军队就会进去关闭并修理巴拿马政府”。

巴拿马地图

哥伦布的遗产

　　1492年10月12日，著名的航海家哥伦布在横跨大西洋之后，到达了大西洋之滨的巴哈马群岛，发现了一块“全新”的大陆——美洲。但是哥伦布坚信自己到达的是印度，并给美洲当地的土著居民起了一个形象的名字：印第安人。

　　不管哥伦布出于什么原因把美洲认为印度，但是他的地理大发现还是为支持航行的西班牙女王带来全新的惊喜，西班牙率先从美洲掠夺巨额财富，并因此在世界舞台上迅速崛起，成为当时唯一一个能够与葡萄牙抗衡的国家。在美洲大陆，西班牙人也凭借武力从客人一跃成为主人。

　　西班牙巴塞罗那市哥伦布铜像，为纪念哥伦布发现新大陆四百周年而建。

　　显然，哥伦布到达新大陆的那一天，不仅是哥伦布航海生涯的颠峰，也是西班牙崛起的标志。也正是因为哥伦布发现美洲“新大陆”对于西班牙的特殊意义，10 月12日，至今仍然是西班牙的国庆日。

西班牙人未竟的愿望

　　从成为美洲主人的那一天起，在美洲中部一带修建运河的计划便列入了西班牙人的日程表。在哥伦布发现新大陆二十年后，西班牙人巴尔博亚发现巴拿马地峡，并成功地从大西洋沿岸穿越到太平洋沿岸。这一发现，使得从大西洋到太平洋的航程缩短近五千公里，其地理意义绝对不逊于哥伦布的地理大发现。西班牙人的这次穿越经历，使巴拿马地峡成为日后开凿运河最重要的备选地。

巴拿马运河太平洋一端卫星地图。

　　1523年，西班牙国王查理一世明确提出，中美洲需要一条运河。西班牙人开始为开凿运河在中美洲进行大规模勘查，并选定四个可供开凿的地点。

　　但是，西班牙人的运河计划却几度搁浅。而这个计划几度搁浅的原因也正是修建运河的原因，那就是一夜暴富后的极度膨胀。西班牙人的自我膨胀使得它在欧洲四处树敌。另一方面，财富来得轻松的西班牙对于方兴未艾的工业革命和崭新的工商业方式并不感冒，他们就像中国的土财主那样，只是一味地买地、圈地，因此拥有很多殖民地。这样，当欧洲大陆的荷兰、英国凭借商业、工业迅速崛起之际，仅仅拥有殖民地优势的西班牙就开始了它的没落之旅，而在中美洲开凿运河的计划也就一再拖延。

　　近三百年后，1814年，西班牙终于决定正式开始开凿运河。但正所谓事过境迁，今非昔比。在西班牙人准备为运河大干一场时，拉美独立战争已经如火如荼。已经是日落西山的西班牙不仅无力在拉美独立战争中火中取栗，而且也没有足够的力量可以插足美洲事务，西班牙人的运河开凿计划再度胎死腹中。伴随着巴拿马地区成为大哥伦比亚共和国的一部分，失去了中美洲的西班牙人永远地失去了开凿这条运河的机会。美国人本能的扩张

　　1846年，建国仅仅57年的美利坚合众国就把目光瞄准了巴拿马运河。十九世纪中叶，老牌帝国主义英国在亚洲的扩张激战正酣。羽翼渐丰的美国以高度柔软的身段与拥有巴拿马地区的新格拉纳达签订协议，就开凿运河一事达成一致。很可能是为了解除英国的顾虑，在获得运河的开凿权之后，美国与英国达成协议，由英美两国联合保证运河的中立。虽然美国人没有能够让自己独霸运河，却成功地解除了势力最为强大的英国凭借武力独占运河的危险。

　　美国《独立宣言》，1776年签订。托玛斯·杰斐逊起草，并由其它13个殖民地代表签署，声明北美十三个殖民地脱离英国殖民统治。

　　在初次提出运河计划的时候，美国人或许并不清楚运河对于他们意味着什么，他们甚至根本就没有考虑过开凿运河的难度，他们或许只是凭借着本能的扩张雄心到处圈地。年轻的国家建设者凭着激情和梦想，为美国的未来孕育了一颗繁荣的种子。

　　签订协议不久，美国爆发了南北战争。伴随着战争的结束，统一后的美国显示出了强劲的发展态势，经济水平直追欧洲强国，开始显示出一个大国的霸气。1869年，在旧的条约已经过期失效之后，美国与哥伦比亚（新格拉纳达1861年改用“哥伦比亚”之名）重新签订了关于运河的条约。此时的美国，虽然还没有成为全球霸主，但是对于控制运河乃至哥伦比亚的野心已经昭然若揭。哥伦比亚政府开始以审视的眼光看待巴拿马运河的开凿，他们将目光转向了欧洲大国。

法国人遭遇滑铁卢

　在哥伦比亚警惕美国的同时，由法国主导开凿的苏伊士运河通航，这让哥伦比亚对法国产生了浓厚的兴趣。1878年，哥伦比亚毅然甩开美国人和此前的条约，重新与法国人签订协议，由法国人来承接这项工程。次年，在审议巴拿马运河问题的国际会议上，美国代表的强烈反对在英、法、德等欧洲强国面前虚弱无力。

　　法国人成立了一个新的公司正式开始运作运河工程，并由曾经主导开凿苏伊士运河的雷赛布作为工程指挥。这本来应该是一个完美的工程。但是，雷赛布照搬了他修建苏伊士运河的经验，完全没有考虑到巴拿马的特殊地理、气候等环境。

雷赛布雕像，位于苏伊士运河地中海出口，埃及塞得港。

　　雷赛布希望利用巴拿马地峡众多的湖泊减小工程量，修建一条海平式运河。但是，施工四年后，他才发现，巴拿马地峡太平洋一端的海面，要比加勒比海一端高出5、6米，根本修建不了海平式运河。另一方面，属于热带雨林气候的巴拿马地峡潮湿闷热，疫病四处蔓延，同时密林中毒虫遍布，简直是一座人间地狱。

　　在法国人为自己决策的粗糙付出惨重代价的同时，作壁上观的美国当然不会放过刁难法国人的机会。美国人控制着唯一一个可以为运河工程运送物资的铁路，在这个铁路的使用上，美国人极尽捣乱之能事，使得原本就焦头烂额的法国人伤尽脑筋。在工程进行十年之后，1894年，筋疲力尽的法国人终于低下了高贵的头颅，承认了自己的失败。
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