“寺”最初是指中央的官府衙门。东汉时，因为皇帝一个梦，“寺”的含义发生了变化。

“寺”的含义：初指中央的官府衙门

大约在公元前五六世纪时，印度创立了佛教，随后传到周边地区。

据《魏书》记载：东汉明帝刘庄某天问大臣，他梦见一个“金人”，“身长丈六”，“项有白光”，绕着殿宇飞行，这是何意？

一个大臣说，西方有神名佛，就和陛下梦中所见的一样。汉明帝于是派使者去印度取经。

东汉使者将两个僧人迎到都城洛阳，还为僧人修建住处叫“白马寺”，喻住处形同官署，规格很高。这之后，所有僧人住处渐渐都被称作“寺”了。

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