一次大爆炸，其威力巨大，是有原子弹之前最大的爆炸，听起来像天方夜谭，但却有其事。这次大爆炸发生在1917年12月6日的加拿大西部海港城市哈利法克斯，只一声巨响过后，就使几千人当场死亡，上万人受伤，成千上万人无家可归。那么是什么原因促使这座海港城市遭遇灭顶之灾呢？说出来真有点让人不敢相信，是因为两船相撞引起的。
本文摘自：《生命与灾害》2011年第12期，作者：刘少才，原题为：《两船相撞:酿成有原子弹之前最大的爆炸》
一次大爆炸，其威力巨大，是有原子弹之前最大的爆炸，听起来像天方夜谭，但却有其事。这次大爆炸发生在1917年12月6日的加拿大西部海港城市哈利法克斯，只一声巨响过后，就使几千人当场死亡，上万人受伤，成千上万人无家可归。那么是什么原因促使这座海港城市遭遇灭顶之灾呢？说出来真有点让人不敢相信，是因为两船相撞引起的。
1917年，第一次世界大战已经接近尾声，这年的12月6日，冰雪严寒，一艘名为“伊莫号”的挪威籍货船（一战时被比利时政府租用），满载着货物从加拿大冒着严寒起锚前往欧洲，船上标有“比利时救济品”的民用船。上午8时40分，在引水员的引领下，它正匀速驶进哈利法克斯和贝尔福德之间的海峡，这里虽然是惟一的航道，但有经验的引水员不止几十次的引船安全通过了。这时引水员和船长都发现对面有艘船开了过来，距离越来越近，从望远镜中都能看出，那艘船名叫“勃朗峰号”的货船。事后得知，“勃朗峰号”上装载着数千吨运往欧洲战场上的烈性爆炸物：前舱装着易燃性化学制品，中舱还装着十桶汽油，后舱是3 000余吨梯恩梯炸药，这是一枚航行中的“巨型炸弹”，是当时一级危险品的军火运输船，也是船员最不愿意装载东西和神经高度紧张的一次航行。
两船从相反方向缓慢靠近，双方都发现对方，并开始鸣笛示意，按国际惯例采取必要措施开始避让。两船航行途中相遇，不论在茫茫大洋上，还是在狭窄水道都是很正常的事。可不正常的是，危险品船“勃朗峰号”上的引水员突然发现情况不大对头：“伊莫号”莫名其妙地偏离了航向，与自己的船走到同一条航线来了。大海近距离行驶，船有惯性，有海流等多种因素影响，你马上采取措施避让谈何容易。当“勃朗峰号”引水员发现不妙时，还是为时已晚，就见“伊莫号”借着惯性像一头笨重的大象，一头向“勃朗峰号”撞了过来，它巨大的船鼻插进“勃朗峰号”体内，由于“勃朗峰号”也是在行进中，“伊莫号”竟然将“勃朗峰号”划开一个大口子，灾难由此发生了。撞开大口子的恰巧是中舱装汽油的地方，汽油很快从倒地的油桶中溢出,流进了装有化学制品和火药的船舱，很快就引起熊熊大火。历史记住了这一时刻：1917年12月6日9时05分。
“勃朗峰号”上有经验的船长明白危险品船着火意味什么，他当机立断下了弃船令，率领船员纷纷跳下救生艇，疯狂地向岸边逃去。船员弃船后，“勃朗峰号”就成了一艘危机四伏的死船，冲天大火映红半边天，不明真相的路人和车辆还在驻足观看，其实就在等待自己死亡那一刻的到来。在“勃朗峰号”被撞17分钟后，终于不可避免地发生了一场惨绝人寰的大爆炸。这是历史上最严重的爆炸事件之一，威力仅次于广岛原子弹，被永久载入史册。巨大的爆炸声在60英里以外的特鲁罗都能听到。海港城市哈利法克斯的一半几乎都被夷为平地。房屋、人、牲畜、车辆、杂物等在猛烈的爆炸中被气浪抛向天空，然后像碎片一样坠落。“伊莫号”在相撞后冲向对面的达特茅斯海岸，在爆炸的强大的冲击作用下从中掀起又落下。船上的不少货物和在室外的船员都抛向空中，在两英里之外才纷纷坠地，那些可怜的坠地船员无一例外成了异乡孤魂。
在海峡两岸的里士满和达特茅斯有500多名学生正在教室上课，结果只有10个人幸存下来，其余全部被砸死在倒塌的教室里，这些年轻幼小的生命至死都没明白是什么原因，那10名幸存者还以为是发生了大地震呢。
虽然不是飞机来袭，但整个哈利法克斯像被轰炸过一样，许多房屋变成了瓦砾堆。市民有的当场丧生在瓦砾堆中，有的被炸得血肉横飞，尸无完体，城里的历史名胜古迹毁坏殆尽。用花岗石建成的气势雄伟的多米尼大厦连同它那价值连城的印第安艺术宝藏一起在爆炸声中化为灰烬，随风而去。有100多年历史的省府大楼、雕梁画栋的大戏院、庄严肃穆的古老教堂等一座座精美的古典建筑都毁于一旦，更何况是普通的民居了。爆炸过后，突起的大火火烧连营，那些木制民居被烧得噼啪作响，行道树也像一条火龙，火光冲天而起。
爆炸过后，海峡两岸都燃起了熊熊大火，往日和煦的海风此时似乎也变得凶残起来，风助火势，猖獗的大火使哈利法克斯丧失了自卫能力，消防车、消防栓等整个消防系统瘫痪，浓浓的黑烟弥漫整个城市的上空，简直如同世界末日，数英里以外都能看见。
幸存者从震撼中苏醒时无法辨认哪儿曾是他们的家。有的人成了家里惟一的幸存者。爆炸夺去了2 300多人的生命，9 000多人受伤或终身致残。他们包括城市居民、士兵、海员、消防员、警察、工人和政府官员。大爆炸使成千上万的人无家可归。灾后重建经过了漫长的25年，才得以扭转一片废墟的惨状。
现在的哈利法克斯是加拿大新斯科舍省省会和最大城市。大西洋沿岸诸省中最大港口城市，是世界上第二大的自然深水港。位于新斯科舍省南的一个半岛上，濒大西洋，是世界最深不冻港之一。由于其战略位置，被称为“北方门户”。说是最大城市，其实人口只有约11.4万。城市一半以上的建筑都是那次大爆炸之后重建的。
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